Le Musée américain d’histoire naturelle (l’American Museum of Natural History) a réouvert les portes de sa Salle de la côte nord-ouest (Northwest Coast Hall) qui se veut un écrin de la culture des communautés autochtones de la côte nord-ouest du Pacifique. Plus d’un millier de trésors culturels restaurés y sont présentés dans un contexte revitalisé, fruit d’une étroite collaboration avec des conservateurs autochtones issus de diverses communautés de la côte Pacifique (Salish, Gitxsan, Haida, Haíltzaqv, Kwakwakaw’akw, Nuu-cha-nulth, Nuxalk, Tlingit et Tsimshian). Les travaux de rénovation, qui se sont échelonnés sur cinq ans pour un coût total de 19 millions de dollars, ont été pilotés par Haa’yuups (Ron Hamilton) de la Première nation Hupacasath et Peter Whitely, conservateur du musée. Ces travaux permettent de proposer une interprétation plus authentique de la réalité des communautés autochtones mises à l’honneur dans le musée.
Contexte
La Salle de la côte nord-ouest a été inaugurée en 1899 par Franz Boaz, un anthropologue germano-américain particulièrement connu pour ses présentations d’artéfacts non occidentaux produits par « diverses civilisations sophistiquées » et son invention du terme « relativisme culturel ». À l’époque, une telle approche était une façon révolutionnaire d’appréhender d’autres cultures puisque de nombreuses personnes estimaient que les civilisations non occidentales étaient « primitives ». Au cours des dernières années, de nombreux événements et découvertes ont incité la communauté muséale à réfléchir aux modes d’acquisition et de conservation des artefacts autochtones et à la façon de les présenter au public. Sous l’impulsion de Franz Boaz, le musée a fait l’acquisition de plus de 10 000 objets qui ont ensuite été utilisés dans le cadre d’installations sans grand intérêt ou placés dans la salle d’entreposage du musée. Dans le cadre des efforts déployés à des fins de réconciliation, le Musée américain d’histoire nationale a collaboré avec de nombreux conservateurs autochtones, comme l’artiste Nuu-chah-nulth et l’historien Haa’yuups de la Première nation Hupacasath (installée dans la vallée d’Alberni, en Colombie-Britannique).
Haa’yuups (également connu sous le nom de Ron Hamilton)
Même s’il estime que tous les artéfacts autochtones qui sont dans les musées devraient être remis aux communautés autochtones, Haa’yuups a accepté de collaborer au projet de rénovation et d’assumer conjointement la fonction de conservateur de l’exposition intitulée « Our Voices ». Il s’était fixé les objectifs suivants :
- Présenter les trésors autochtones de façon à révéler la richesse des artéfacts qui ont été volés dans à travers la colonisation.
- Mettre à l’arrière-plan des vitrines d’exposition des mots de gens issus de la côte nord-ouest.
- Représenter la diversité des systèmes de croyances qui ont existé sur la côte nord-ouest, en mettant en évidence leurs similitudes et leurs particularités.
Une visite de la Salle de la côte nord-ouest
Le 23 juin dernier, le consul général du Canada à New York a eu le privilège de visiter la Salle de la côte nord-ouest. Réouverte le mois précédent après de longs travaux de revitalisation, la salle la plus ancienne du musée offre maintenant une représentation plus respectueuse et plus exacte des cultures autochtones grâce à de nouvelles expositions préparées conjointement avec des conservateurs autochtones issus de la côte nord-ouest du Pacifique. Parmi les artéfacts marquants, notons une pirogue de la côte nord-ouest du Pacifique de 63 pieds (la plus longue qui existe présentement) et un rideau cérémoniel de 37 pieds sur lequel figure un loup (qui est présenté au public pour la première fois). De plus, des présentations multimédias mettent en relief l’incidence délétère et continue du colonialisme sur les peuples et les cultures autochtones et soulignent la nécessité de continuer à travailler à la réconciliation. Le conservateur Peter Whitely a d’ailleurs abondé dans ce sens en déclarant : « Plus on en parle, plus les choses avancent ».
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Visitez l’exposition intitulée « Our Voices » à la Salle de la côte nord-ouest.
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American Museum of Natural History
200 Central Park West
New York, NY 10024
