Cette année marque le 100e anniversaire de l’Orchestre symphonique de Toronto (OST). Le 13 février, il fait son retour au Carnegie Hall sous la direction de Mark Williams, le premier Noir à diriger un grand orchestre nord-américain. Nous sommes fiers de soutenir l’événement et reconnaissants à Williams d’avoir trouvé du temps dans son horaire chargé pour discuter de sa nouvelle vie au Canada, de sa vision pour l’OST et de ce qu’il aime de la musique. [Modifié pour plus de clarté]
Qu’est-ce qui vous a attiré vers la musique classique quand vous étiez jeune ?
Ma carrière dans la musique classique et mon amour pour celle-ci ont commencé en quatrième année, lorsque j’ai reçu mon autorisation d’étudier un instrument. Je suis allé à l’école publique de Cincinnati, Ohio, et je suis juste assez vieux pour que les élèves aient accès aux instruments à l’école.
J’ai étudié la clarinette pendant de nombreuses années avant de passer au cor français et j’ai finalement décidé que c’était effectivement que je voulais une carrière dans la musique. J’ai ensuite étudié au Cleveland Institute of Music.
Qui ont été vos modèles au cours de votre carrière ?
Je crois vraiment au mentorat parce que je sais très clairement que je ne serais pas à mon poste actuel dans ma carrière si je n’avais pas été moi-même mentoré. Je pense aux patrons que j’avais chez IMG Artists, au San Francisco Symphony, au Cleveland Orchestra et à tous les endroits où j’ai travaillé. J’ai eu la chance de travailler pour des gens qui m’ont vu – pour ce que je pouvais faire, qui ont cru en moi, m’ont conseillé, corrigé.
Parfois c’était vraiment génial et parfois ça ne se sentait pas si bien. Mais en fin de compte, tout est venu du fait que je savais que j’apportais de la valeur à l’institution et que je pouvais faire plus dans ma carrière. Il y a tellement de gens vers qui je me tournerais comme mentors qui m’ont aidé tout au long du chemin. Ce sont des gens que j’appelle encore – ils me connaissent et connaissent mon histoire et ils peuvent toujours me donner une très bonne perspective sur les défis auxquels je suis confronté aujourd’hui.
Il y a tellement de façons dont nous devenons consciemment ou inconsciemment des mentors et des modèles
Il y a aussi des artistes qui ont été de grands mentors pour moi. Bien que je ne crée pas de musique moi-même, le but principal de chaque rôle que j’ai eu est de soutenir de grands artistes qui font de la bonne musique sur les plus grandes scènes du monde. Donc, avoir une relation avec des artistes et les entendre honnêtement parler de mon travail m’a été extrêmement utile.
Je pense à l’inspiration que tant de ces artistes m’ont donnée. Quand j’étais enfant, j’ai ouvert un enregistrement des plus grands moments de l’opéra et j’ai vu le visage de Jessye Norman me fixer. Je ne savais pas qui elle était, mais je me souviens à ce moment-là avoir pensé que si elle était capable de faire ça, peut-être que je le pourrais. Il y a tellement de façons dont nous devenons sciemment ou inconsciemment des mentors et des modèles.
Vous êtes arrivé à l’OST après presque une décennie à la tête du Cleveland Orchestra. Quelle a été la plus grande surprise de la vie à Toronto?
La culture est si incroyablement différente. Ce n’est pas quelque chose que vous remarquez lorsque vous visitez, car venant des États-Unis, cela ressemble beaucoup. Mais une fois que vous travaillerez ici, vous verrez que la culture est beaucoup plus collaborative. Il y a un objectif de trouver un consensus – de faire un effort pour amener tout le monde sur une décision ou une direction que je n’ai pas trouvée aux États-Unis.
Les Torontois et dans la mesure où je peux peindre avec un très gros pinceau – les Canadiens – sont si fiers de leur pays et de cet orchestre. Les gens ont été incroyablement généreux en m’accueillant, mon mari, et ma famille et en nous aidant à construire un réseau. J’ai un réseau plus fort et plus grand après 10 mois ici que je n’aurais jamais pu imaginer. Pour moi, c’est Toronto et c’est le Canada.
On entend souvent dire que les Canadiens sont plus indirects. Est-ce que vous en faites l’expérience ?
Il y a du vrai là-dedans. Je suis musicien de formation et je suis dans une organisation qui crée de la musique. L’écoute est une partie importante de la création musicale. Je pense que je suis un bon auditeur et cela m’a bien servi ici. Ce sont des pinceaux incroyablement larges que j’utilise, mais je dirais que les Américains sont plus directs. Les Canadiens vous diront la même chose mais c’est en sous-texte ou pas toujours souligné de la même manière. Je dois écouter très attentivement.
Que voudriez-vous que les Américains sachent sur la scène musicale et culturelle canadienne ?
Je voudrais qu’ils apprécient la profondeur de la scène culturelle et la production culturelle de ce pays. Je ne suis pas sûr que la diversité de la scène artistique et de Toronto ait baissé aux États-Unis. C’est pourquoi je suis ravi d’apporter à Carnegie Hall Symphony No. 2, de Samy Moussa, une nouvelle pièce que nous avons commandée à un compositeur canadien. À bien des égards, c’est représentatif de la profondeur ici. Notre performance peut mettre en lumière ce qui se passe réellement au Canada. Je détesterais voir la culture canadienne réduite à quelques tropes parce que ce n’est pas ce qu’elle est.
Les gens ont été incroyablement généreux en accueillant mon mari, ma famille et moi et en nous aidant à construire un réseau.
Que fait l’orchestre pour briser les barrières et attirer une nouvelle génération d’amateurs de musique classique ?
Une chose est d’être plus présent et visible pour créer plus d’opportunités pour que les gens s’engagent avec nous et vice-versa. Nous avons commencé notre saison avec une journée portes ouvertes gratuite. Les gens pouvaient apprendre à lire et à écrire la musique. Et nous avons eu des performances de personnes de divers horizons culturels, qui se reflètent tous à Toronto. Nous avons eu un concert gratuit mettant en vedette des œuvres que nous avions commandées à des compositeurs autochtones, à des compositeurs perses-canadiens et mexicains-canadiens aux côtés des classiques.
Il est important que les gens voient la profondeur de ce que nous faisons. Il n’y a pas que Beethoven et Brahms. Nous aimons leur travail et nous le faisons mieux que presque n’importe qui et nous allons continuer dans cette voie. Mais ce n’est pas la seule chose que nous faisons. En avril, nous emmenons l’Orchestre au Rose Theatre à Brampton, en Ontario, pour un programme reggae roots qui a été développé par Daniel Bartholomew-Poyser, qui est notre chef d’orchestre et ambassadeur communautaire.
Nous essayons d’être plus visibles et de nous faire entendre sur ce que nous faisons. J’espère que nous arrivons à un point où si vous vivez dans la région du Grand Toronto et que vous aimez la musique, vous savez que l’OST est un endroit pour vous.
En ce qui concerne les 100 prochaines années de l’OST, à quoi ressemble le public selon vous ? Qu’est-ce qu’ils écoutent ?
J’espère que la démographie du public sera la même que celle de Toronto. Lorsque ces deux s’aligneront, nous saurons que nous sommes vraiment l’orchestre symphonique de Toronto.
Je pense que le public écoute tout, parce que la technologie a tellement démocratisé la musique. Il est si facile d’accès et les barrières pour en faire l’expérience sont si faibles. Les clivages entre les genres deviennent également plus poreux. Je pense qu’on rencontrera moins de gens – surtout des jeunes – qui diront « je n’aime pas ce genre de musique ».
Je suis un corniste de formation classique. J’aime Beethoven et Brahms et Mahler et Bruckner. J’aime la musique classique expérimentale. Mais j’aime aussi le reggae et je suis ravi d’avoir obtenu des billets pour voir Beyoncé.
J’espère que dans 100 ans, le répertoire de l’OST se sera élargi pour inclure des pièces que nous avons commandées qui sont devenues des classiques à part entière, et que l’orchestre continue de se réinventer pour se connecter avec le public.
Qu’y a-t-il dans vos écouteurs pour décompresser après une journée stressante ?
C’est une question difficile. L’un des avantages de travailler pour un orchestre est qu’il y a de la musique classique en direct derrière presque toutes les portes. Je suis tellement connecté à l’expérience live de la musique orchestrale que je l’écoute rarement pendant mon temps libre. Si je décompressais, j’écouterais probablement du piano solo – Brahms Intermezzi, ou de la musique ancienne comme les vêpres de Monteverdi. Ou je pourrais aller dans une direction complètement différente. Parfois, en tant que professionnels, nous devons être à l’opposé de nous-mêmes, alors je peux perdre le costume et la cravate et mettre du Bob Marley.
J'espère que nous arrivons à un point où si vous vivez dans la région du Grand Toronto et que vous aimez la musique, vous savez que l'OST est un endroit pour vous.
Qu’est-ce que tu aimes dans la musique ?
J’aime la façon dont il rassemble les gens. J’aime ce moment dans la salle de concert où tu réalises que tu n’as pas respiré pendant 10 minutes et que d’autres personnes vivent la même expérience. Cela contourne notre moi intellectuel : quelles que soient notre éducation, nos opinions politiques ou nos croyances religieuses, elles n’ont soudainement plus d’importance parce que nous vivons la musique en même temps.
J’aime que la musique – comme le parfum – puisse rappeler la mémoire et les sentiments. Il y a de la musique que nous entendons et je dirais qu’elle est nostalgique d’une époque qui n’est peut-être même jamais arrivée. Je ne peux pas vous expliquer comment les accords fonctionnent pour que cela se produise pour que nous ayons ce sentiment. Mais la musique nous donne l’occasion de ressentir des choses que nous n’avons jamais ressenties auparavant. Je ne peux penser à aucune autre forme d’art qui fasse cela. C’est le plus grand honneur de ma vie de soutenir cette forme d’art.
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Pour plus d’informations sur l’Orchestre symphonique de Toronto, visitez tso.ca, kathrynkingmedia.com et composez le 917-751-8228.
