En racontant l’histoire de Baxter, un porteur de chemin de fer homosexuel enfermé dans les années 1920 au Canada, le jury du prix Scotiabank Giller attribue à l’auteure Suzette Mayr le mérite d’avoir « [donné] vie – de manière crédible, douloureuse et palpitante – à tout un monde contenu dans un train de voyageurs traversant le L’immensité canadienne, il y a près de cent ans. Comme cela ne se produit que dans les meilleurs romans historiques, chaque page de The Sleeping Car Porter semble vivante et immédiate – et étrangement contemporaine.
Nous avons rencontré Mayr peu de temps après sa victoire pour lui poser quelques questions sur Baxter, sur les progrès des personnes LGBTQ+ et noires au Canada, et sur la suite pour elle.
Que penserait Baxter des progrès économiques et sociaux réalisés par les Canadiens LGBTQ+ et noirs dans les années d’ici là ?
Je pense qu’il serait assez impressionné étant donné qu’il voyage dans le temps de 1929 à 2022, et la différence en termes d’acceptation et de droits est énorme. D’après mes recherches au fil des ans, il y avait peu – voire aucun – de dentistes noirs au Canada, et cela a bien sûr changé, bien qu’en tant qu’homme noir, la vie quotidienne soit toujours potentiellement dangereuse.
L’Amérique du Nord en 2022 serait étonnante pour lui. C’est une personne calme cependant, donc je peux l’imaginer être plus un spectateur enthousiaste lors d’un défilé de la fierté qu’un des gars qui virevoltent les seins nus sur un char. Il regardait le défilé, puis il allait vérifier les bains publics les plus proches.
Comment envisagez-vous votre vie changer après avoir remporté le Giller?
Je ne suis pas encore sûr car c’est encore tôt. Ce que je remarque tout de suite, c’est que certaines personnes et organisations me traitent différemment, c’est certain. J’ai été invité à un certain nombre de festivals d’écrivains auxquels je n’avais jamais été invité auparavant, par exemple – dont certains dont je n’ai même jamais entendu parler.
Je peux aussi sentir que j’ai un peu plus confiance dans le monde en tant qu’écrivain, et je me débarrasse progressivement de ce sentiment de « je n’appartiens pas » en termes de scène littéraire.
Ma vie privée d’écrivain est plus ou moins la même : je m’inquiète de la provenance du prochain livre, ce qui est un état d’esprit normal pour moi. Cette anxiété ne partira jamais. Ecrire le prochain livre n’a jamais été aussi facile. Alors…
Avez-vous l’intention de retourner à New York ?
Je l’espère! J’adore New York – en particulier la NYPL avec les lions de marbre, Patience et Fortitude. Je suis sûr que je serai bientôt de retour pour saluer à nouveau les lions.
Je crois encore plus farouchement que vous devriez écrire ce qui vous intéresse et ce qui vous donne de la joie, même si cela ressemble à un sujet ésotérique et de niche qui pourrait intéresser personne d'autre que vous.
Suzette Mayr
Avez-vous des idées concernant votre prochain roman ?
J’espère écrire un roman sur une maison hantée comme The Shining de Stephen King ou The Haunting of Hill House de Shirley Jackson. On verra. J’ai de grands projets, mais je ne suis pas un écrivain d’horreur, donc mon roman d’horreur sera probablement tout autre chose une fois que je serai bien en train de l’écrire.
Quel conseil donneriez-vous à vos élèves maintenant que vous n’auriez peut-être pas avant de gagner ?
Je crois encore plus farouchement que vous devriez écrire ce qui vous intéresse et ce qui vous donne de la joie, même si cela ressemble à un sujet ésotérique et de niche qui pourrait intéresser personne d’autre que vous. ” – personne ne sait avec certitude ce qui va réussir, car si nous le faisions, nous serions tous en train d’écrire des best-sellers.
Faites simplement votre travail, et faites du bon travail. Ne vous précipitez pas si cela ne veut pas être précipité, mais en même temps ne soyez pas perfectionniste si cela se transforme en auto-sabotage. Parfois, il suffit de mettre ce bébé au lit et de passer à autre chose.
Je n’avais aucune idée que mon petit roman décalé que j’ai écrit juste pour moi sur un porteur de voiture-lit gay en 1929 serait reçu et lu par tant de gens – je ne m’attendais pas à ce que quelqu’un d’autre que moi le comprenne. Je suis content d’avoir continué à faire ce que je voulais faire et de ne pas avoir fait de compromis en raison de la possibilité que l’histoire ne résonne pas avec d’autres lecteurs.
Vous avez dédié votre victoire à vos sœurs, frères et frères et sœurs LGBTQIA2S+. Qu’aimeriez-vous leur dire maintenant ? Que leur dirait Baxter ?
Je vous aime tous, et nous sommes des personnes merveilleuses et spéciales qui méritent le respect. Il est si rare de se sentir embrassé et aimé à 100 % en tant que personne à part entière lorsque vous êtes LGBTQIA2S+.
Peu importe le nombre de drapeaux arc-en-ciel qui flottent – nous devons toujours rentrer à la maison à la fin de la journée et peut-être affronter le parent qui ne nous accepte pas, ou le collègue de travail qui nous évite, ou la tante ou l’oncle ou cousin ou frère ou enfant qui ne veut pas nous parler.
Nous sommes toujours battus et tués dans certaines parties du monde ; beaucoup d’entre nous doivent encore se cacher et mentir pour se protéger. C’est des conneries.
Baxter et moi vous faisons tous de gros, gros câlins et vous faisons savoir que vous êtes incroyable et que vous valez votre pesant d’or et d’émeraudes.
The Sleeping Car Porter est disponible en anglais dans différents formats auprès de Coach House Press.
